美國律師不僅是一個行業，還是一個產業。美國律師人數比全球其他所有地區律師的總和還多，並且律師人數仍在持續快速增加當中，最近三年律師人數從1998年的68萬名執業律師，增加為1999年80萬位，並且在2000年已經破90萬人向100萬人挺進。

　　美國人向來對雲律師沒有好感，但是美國時代雜誌還是在2000年12月17日公佈年度人物，不得不肯定律師對美國世紀末的重大影響，挑選出大衛•波伊斯(David Boies ) 做美國2000年年度風雲律師，其重要性僅次年度封面人物美國總統當選人小布希。 律師不受經濟景氣影響，薪水持續成長。雖然美國在下半年經濟開始停滯，但是律師事務所卻是展開新的律師爭奪戰。

　　大律師事務所率先以 10.5 萬美金年薪 ( 2000年全美250大律師事務所新進律師年薪中位數，1999年中位數 8 萬 5 美金)，加上1-2萬美金紅利，聘請名校剛畢業的新律師；如果在矽谷灣區成為公司法務，還有入股機會及股票選擇權。

　　有道美國律師是不受影響的行業：「景氣時律師幫忙股票上市、併購，不景氣時律師幫忙處理遣散、破產。」難怪許多人要立定志願，以律師為生涯規劃目標，而法律學院就是造就律師的最佳搖籃。

　　目前的全美共有200多所法學院，其中178所是經美國律師協會American Bar Association，簡稱ABA）批准的，有183 所是法學院法學院入學委員會（Law School Admission Council，簡單稱LSAC）的成員，---另有15 所加拿大法學院成員。而後者，LSAC，就是法學院入學考試 LSAT 的負責機構。

　　183所法律院校，每年招收四萬多名學生 美國目前所有被美國律師協會 ( American Bar Association ABA )認可的學校共有184所法律院校，除了其中一所學校The Judge Advocate General's School 為美國陸軍的軍校之外，另外183所法學院校每年大約招收3萬6千多名的全時法律學生及接近 7 千名的選讀法律學生，女生入學比例從1950年的4%左右，上升到2000年49%左右。所有被ABA認可的學校，可以參加美國各州的律師考試，大約80%以上的法律系學生都以律師為主要畢業出路，約10%強的法律畢業生進入司法體系或其他公職，所以法律院校為美國每年造就數以萬計的律師。

　　美國律師錄取人數由80年代每年4萬多人，增加到90年代每年5萬5千人。 就讀美國法律學校必須提出 LSAT成績向各校申請，LSAT由法學院校入學諮詢機構(Law School Admission Council, LSAC)每年舉辦四次，每年約有10萬人應考。

　　 美國法律院校各校每年大約招收120-700位學生，平均招生人數大約290人，招生人數中位數差不多是240位。知名法律名校如：哈佛法學院每年招收 500-600 位新生，耶魯、史坦福、芝加哥大學法學院每年招收 150 位左右新生。位在美國維吉尼亞州Lexington 的老牌法學院 Washington and Lee University School of Law 可能是美國法學院招生人數最少的法律學校，每年也大約要招收 120位新生，該校有 43 位全職教授，師生比居全美法學院之冠。新設沒多久的William S. Boyd School of Law of the University of Nevada，目前還是美國 ABA 條件認可的準法會員（目前還有 6 所法律院校，還只是準會員並成為完全會員，這些都是近幾年才加入ABA評審的法律學校），去年仍然吸引到530人來申請，發出227件入學許可，收到140位學生來註冊就讀。 　

　　美國的法學院大部分附設于大學之內，少部分是獨立的機構。法學院分為公立和私立兩種，公立主要是州政府所設立，學生也主要來自本州。一 般來說，州立大學的學費比私立大學較低，但個別著名州立大學的學費也很昂貴。　實際上私立法學院占大多數，如東部的哈佛大學、耶魯大學和哥倫比亞大學，中西部的芝加哥大學及太平洋岸上的斯坦福大學等，其學生來自全國各地，包括許多外國留學生。

　　 經ABA批准的名大學的法學院授課方案基本相同，但教授可以自由安排課程。獲得法學學士學位（Jurus Doctor，簡稱JD）一般至少需要三年的全日制學習。畢業後，若想進一步深造，則還需一年的學習和研究，可獲得法學碩士學位（Master of Laws，簡稱LLM）；想要獲得博士學位（doctor of the science of laws，簡稱SJD）則還要更進一步的學習和攻讀。不過一般學生主要是為了從事律師職業，因此，學習三年獲得JD也就足夠了。

　 入學條件　

　　法學院學生一般秋季開學。在獲准入學前，必須先取得一個文學士學位，並且在校期間成績優良，同時，還要提供良好的法學院學考試（簡稱LSAT）成績，這樣才有可能獲准入學。

　 校園學習　

　　第一年，學習基本的法律課程，如合同，侵權，財產，代理，民事責任及法律寫作等。刑法和民事訴訟法也是一年級的學習科目。三年的法律課程之中第一年最難。上課時間不多（每週約十幾個小時），但每上一次課，學生必須花二三小時的時間作課前準備工作。每年期末考試時，那就更要加倍努力了。第二年學生所修的課程是有關工商業活動所引起的基本法律問題，例如商法和公司法等。同時，也修讀公法的基本科目，如憲法，行政法和稅法。此外，還要學習有關會計方面的課程。　第三年的課程大部分屬選修課。

　 律師執業考試及其它　

　　美國各州都主辦律師資格考試，想在某個州執業，就必須參加該州主辦的律師考試。通過考試後，再經過一定的品格考察獲得律師執照，　就可在州內法庭代理當事人出庭。在美國一般須到中年才會被選作法官，因此，學生在畢業後沒有機會立即擔任法官的職務。不過一些優秀的畢業生可能會有機會擔任著名法官的書記員的職務，歷時一、二年。　有些學生希望將來擔任法律教授，教師會鼓勵他們先到有關部門工作若干年，然後再回校任教或進一步深造。

　　智慧財產權法律領域排名表

　　美國近幾年來最熱門的法律議題為智慧財產、科技法律、生物法律、合併、併購，證券交易，破產清算。U.S. News 還進一步按照法律領域分項做出各校的排名表，值得一提的是其中按照智慧財產權的排名，前五名分別為：

1. 加州大學柏克萊分校波特廳法學院

2. 華盛頓特區裡的喬治華盛頓大學法學院

3. 新罕不什爾州的法蘭克林皮爾斯法學院

4. 德州休士頓大學法律中心

5. 加州聖塔可拉拉大學法學院

　　 5所名校裡面除了法蘭克林皮爾斯法學院在1973設立時就以智慧財產權為重心之外，其它3所學校附近都有科技重鎮，或美國政經重心。

　　 智財跨越國界市場最大

　　 過去只聽過專利律師，沒什麼人對智慧財產權領域有興趣，到了1989年還沒有幾個法律學校提供智慧財產權學程。近幾年來因為科技的進步，以及國際間智慧財產保護逐漸受到重視，這個只認知識或技術不認國界的知識經濟領域，開始受到重視。尤其是矽谷及高科技產業，生產原料成本甚低，靠的就是知識或技術營利，不得不重視專利申請，保障軟體財產、著作權、及營業秘密；連帶的創造出對智慧財產權的法律需求，使得智慧財產權律師身價水漲船高。

　　 律師事務所覬覦智財法律主修學生

　　 到底目前智慧財產權法律主修學生有多熱門？請看波特廳法學院法律智財法律主修生所得到的款待即可知一二。根據媒體報導，美國各地知名律師事務所每週都有人想到波特廳法學院的研討會上，認識主修智財法律的學生，並且提供100人份的豐盛午餐。一年來幾乎每週中午，都有一到幾次午餐研討會，由來自各地的律師事務所的人提供豐盛的午餐，請吃參加的100位左右的老師、學生免費享用。

　　 2000年有5,200人來申請就讀波特廳法學院，共錄取了270名新生，錄取率約為5%。1992年的時候波特廳法學院只有7個人選擇智財法律主修，到1995年之後，智慧財產權法律成了熱門議題，無論學生是否主修智慧財產權法律，多少都要上幾門相關課程。

　　 科技法律中心

　　 90年代IC產業盛極一時，軟體業也異軍突起，加上電子商務、生物科技，科技法律及智慧財產法律需求迅速擴增。1995年由門內爾教授(Peter S. Menell)及摩吉教授(Robert P. Merges)兩位教授成立科技法律中心(Center for Law & Technology)，門內爾教授出身MIT理科，到Standford拿到經濟博士學位，又到哈佛拿到法律博士；摩吉教授從卡內基美倫拿到理學士、又拿到耶魯法律博士及哥倫比亞法學博士。他們在1996年挖來匹茲堡大學法學院的薩謬遜教授(Pamela Samuelson)，薩謬遜教授大學時在夏威夷學歷史，碩士讀政治，又在耶魯大學念了法律博士。但是她被柏克萊著名的資訊管理系與波特廳法學院合聘為正教授，她對資訊概念及法律規範有獨到且深入的見解，是少數專研網路智慧財產權及網路公共法律的專家。1997年科技法律中心找到當年畢業自波特廳法學院的奧坎普法律博士(Raymond L. Ocampo Jr.)來，奧坎普曾任世界第二大軟體公司甲骨文公司的法務長、資深副總及董事，來擔任科技法律中心的主任。中心另一位教授連利(Mark Lemley)與門內爾、摩吉教授和在1997年所出版的新科技時代的智慧財產"Intellectual Property in the New Technological Age"在2000年又發行第二版，為法學院此一領域的經典教科書。

　　 畢業生出路甚佳

　　 1999年全美250大律師事務所的新進律師年薪中位數為$85,000，算是新律師之中薪水較高的一群。1999年波特廳法學院新畢業生中99%都很快找到理想工作，年薪中位數為$93,000，比要250大新進律師年薪中位數高出10%左右，可說是十分搶手。不少波特廳法學院學生在三年法學院學習的第一年就接到兩個聘僱機會，學期中想找實習機會也不需花太多力氣，難怪5千多人要擠破頭爭那5%的入學機會。

　　 2000年波特廳法學院新進女生佔全部新生的64%，逐漸超過以男性為主的法學院傳統。入學新生在大學的主修以政治、歷史、英文、經濟、及哲學為最多，文科學生被波特廳法學院錄取的比率還是多於理工科。智慧財產法律領域的工作包含許多授權、合約、隱私規範、投資協議等非訟法律工作，也許比訴訟工作更討女性學生青睞。

　　 美國2000年景氣甚佳，智慧財產律師是成長最快的法律領域；年末受到網路企業泡沫化以及高科電子技產業成長速度減緩的影響，不知智財法律專業領域是否能繼續維持現在熱門景況。新興的生物科技、環保法律目前仍很有展望，波特廳法學院在2000年U.S. News & World Report全美法律院校排名第8，智慧財產法律排名第一。波特廳法學院在2001年U.S. News & World Report全美法律院校排名前進一名成為第7名，智慧財產法律仍然維持排名第1，看來波特廳法學院的學生還可以繼續吃他們的免費午餐，繼續獨領風騷一段時日 。